Gleich zu Beginn des Krieges,
oft schon zeitgleich mit den Mobilmachungen und damit vor dem Beginn der
eigentlichen Kampfhandlungen, begann in allen kriegs- führenden Staaten
die Internierung von Zivilisten, die nach Staatsbürgerschaft, Nationalität
oder Herkunft Angehörige einer feindlichen Nation waren und damit
als potentiell gefährlich angesehen wurden. Die Gastarbeiter, Reisenden,
Schiffsbe- satzungen u.a. wurden somit zu den ersten Gefangenen des Weltkrieges.
Und auch als die Kampfhandlungen im November 1918 offiziell endeten, bedeutete
dies nicht die Freiheit für alle Zivil- und Kriegsgefangenen. Erst
im Jahr 1922 wurden die letzten Gefangenen repatriert; dazu zählen
auch mehrere tausend am 22.12.1922 aus französischen Lagern entlassene
deutsche Soldaten.
Im Jahr 1914 wurden weltweit 180.000-220.000
Zivilisten interniert und in Lagern unter Bewachung verbracht. Da allerseits
mit einem raschen Kriegsende ( ...bis Weihnachten...) gerechnet wurde,
behielten die Lager in der ersten Zeit einen pro- visorischen Charakter.
Diese Form der Internierung wurde von den Betroffenen selbst naturgemäß
als unangemessen, die Lager, die Lebensverhältnisse in ihnen und die
Bewachung als belastend und unangenehm empfunden. Eine große Zahl
der im britischen Empire lebenden, naturalisierten Briten deutscher Herkunft
wurden interniert, wenn sie vormals in den deutschen Armeen gedient hatten. Im weiteren Kriegsverlauf,
als man sich auf eine längere und unbestimmte Dauer des Konflikts
einstellte, änderten sich die Behandlung und die Lebensumstände
der internierten Zivilisten. Insbesondere kam es via neutraler Staaten
wie den Nieder- landen, Schweden, Schweiz und Norwegen zum Austausch einer
großen Zahl Frauen, Kindern und für nicht wehrfähig gehaltener
Männer. Auch besserten sich die Ver- hältnisse für die verbliebenen
Internierten, die naturalisierten Briten deutscher Herkunft und die in
Übersee frisch eingewanderten Deutschen wurde teilweise mit, teilweise
ohne Auflage in ein Zivilleben entlassen; dies beinhaltete auch die Heranziehung
zur Wehrpflicht.
Auf beiden Seiten verblieben insgesamt wenige zehntausend
Internierte im Lagerleben, wobei sich die Verhältnisse aber überwiegend
zum Erträglichen veränderten. Die Internierungslager wurden von
Vertretern des Internationalen Roten Kreuzes und der neutralen Staaten
überwacht; die Art und Weise der Internierung entsprach den Normen
des damals geltenden Völkerrechtes. >Ganz anders stellte sich die
Situation für eine andere Gruppe von Zivilgefangenen dar, für
die die Verwendung des Bezeichnung „Internierung" für ihre Situation
Hohn sprechen würde. Die Rede ist von den völkerrechtswidrigen
Deportationen und Verschleppungen von Zivilisten. Die krassesten Fälle
ereignen sich gleich zu Beginn des Krieges:1914 werden von den Russen 11.000
Einwohner Ostpreußens- Männer, Frauen, Kinder- verschleppt und
nach Sibirien deportiert. Aus den zeitweise beim Vormarsch 1914 und den
bis Kriegsende von den Franzosen besetzten Gebieten im Elsaß
werden 5.000-8.000 überwiegend männliche Einwohner nach Frankreich
verschleppt und inhaftiert, einige hundert zum Dienst in der französischen
Armee gepreßt. 1914 und Anfang 1915 werden im besetzten Belgien ca.
6.000 bis 7.000 überwiegend männliche Einwohner als „Franktireuers"
oder „Besatzungsgegner" nach Deutschand verschleppt und inhaftiert.
Dabei werden in allen drei Fällen Zivilisten getötet- zumeist
in zeitlicher und räumlicher Nähe zu den Kampfhandlungen. Als
„Freischärler", „Spione" „Franktireurs" von den jeweiligen Besatzungstruppen
standrechtlich erschossen, gelegentlich erfolgen auch völlig willkürliche
Hinrichtungen außerhalb des Standrechts. Insgesamt fallen im Elsaß
90-120, in Ostpreußen bis zu 3.000, in Belgien bis zu 7.000 Zivilisten
den Besatzungsmächten zum Opfer. Nach der Niederlage der russischen
Truppen bei Tannenberg befürchtet der Zar einen raschen Vormarsch
der Deutschen nach Osten, und er mißtraut seinen deutschstämmigen
Untertanen, die in der Nähe der russischen Westgrenzen ansässig
sind. Auf Beschluß der Duma werden im Februar 1915 die deutschen
Minderheiten im russischen Kongreßpolen und der westlichen Ukraine
enteignet und nach Sibirien deportiert- insgesamt über 200.000 Zivilisten.
Diese stellen damit statistisch die größte Gruppe an Zivilgefangenen
und Internierten.
Die Gefangenschaft der Soldaten sollte
nach den geltenden Bestimmungen der Haager Landkriegsordnung mit dem Friedensschluß
enden; abweichend hiervon wurden nach den Waffenstillstandsbedingungen
die Gefangenenlager in Deutschland unmittelbar aufgelöst und die
Gefangenen repatriiert; hiervon ausgenommen waren zunächst die russischen
Kriegsgefangenen, die nach Willen der Sieger zunächst in Deutschland
bleiben sollten, da befütrchtet wurde, daß sie sich bei einer
Rückführung der bolschewistischen Seite im russischen Bürgerkrieg
anschließen könnten. die deutschen Gefangenen in alliertem Gewahrsam
sollten erst mit der Annahme des Friedensvertrages entlassen werden- der
Großteil der sich im westlichen Gewahrsam befindlichen deutschen
Soldaten kehrte bis Ende 1919 heim. Für viele dauerte die Gefangenschaft
im Westen jedoch noch bis 1920, für einige endete sie erst 1922
.
Durch
die unklare Situation und der wechselnden Frontverläufe des Bürgerkriegs
in Rußland befanden sich noch mehrere 100.000 Gefangene, vor allem
Angehörige der Mittelmächte, in Lagern. Um sie hat sich
Fritjof Nansen verdient gemacht. Der bekannte Polarforscher wurde vom Völkerbund
als Kommissar für Gefangenen- und Flüchtlingsfragen ernannt;
1922 konnte er den erfolgreichen Abschluß seiner Arbeit melden- 427.000
Menschen konnten in ihre Heimat zurückkehren. (1922: Friedensnobelpreis)
